Voyager 1 "opäť" v medzihviezdnom priestore

Ale tentokrát vraj už naozaj. 15. septembra to vyhlásila NASA. A čo viac, Voyager 1 sa tam dostal už pred rokom! Je to prelomový okamih ktorý sa raz určite dostane do učebníc dejepisu. Stroj vyrobený ľuďmi, ktorý s nami navyše stále aktívne komunikuje opustil Slnečnú sústavu a vydal sa do úplne neznámeho priestoru. Sen doktora Ed. Stona, ktorý pracuje na misii Voyagerov už štyridsať rokov, sa splnil.

Búrlivé debaty o tom, či Voyager je alebo nie je v medzihviezdnom priestore sa vedú už viac než rok. Riadiaci tým sa rozhodol tento konflikt ukončiť. Najlepší spôsob ako to zistiť je zmerať hustotu plazmy. Slnečná sústava sa nachádza v akejsi bubline tvorenej ionizovanou plazmou z centrálnej hviezdy. naproti tomu v medzihviezdnom priestore by mala byť aj plazma ako pozostatok z výbuchov hviezd. Jej hustota je teda logicky väčšia. Voyager síce na palube má prístroj na to určený, ale ten už istý čas nefunguje. Vedci teda museli nájsť iný spôsob. Rozhodli sa využiť desaťmetrovú anténu sondy a nečakaný dar Slnka, masívny výron koronárnej hmoty z marca 2012. Ten dostihol Voyager o rok aj mesiac neskôr a spôsobil oscilácie antény. Ich frekvencia poslúžila ako spoľahlivý indikátor hustoty okolitej plazmy. Zistilo sa, že táto hodnota je štyridsať krát väčšia ako vo vnútri Slnečnej sústavy.

Nemôžem si odpustiť tento obrázok.
Zdroj: http://www.osel.cz/

Voyager 1 teda skutočne vstúpil do medzihviezdneho priestoru. Otázkou však ostávalo, kedy. Začalo sa teda prácne hľadanie podobných vibrácií v obrovskom množstve dát. Ľudové príslovie hovorí, „kto hľadá, ten nájde“. To pravdepodobne platí aj vo vedných disciplínach. Slabšiu sadu oscilácií sa totiž podarilo spätne objaviť z októbra 2012. Ukázalo sa teda, že sonda momentálne letí úplne neznámym priestorom. Ďalšie spätné skúmania nameraných dát ukázali, že náhle a trvalé zmeny hustoty energetických častíc boli zaznamenané 25. augusta 2012, čo sedelo s výpočtami odvodenými z vibrácií. NASA to teda považuje za oficiálny dátum, kedy Voyager 1 opustil heliosféru. A čo ďalej? Ľudstvo má k dispozícii ešte jednu funkčnú sondu, ktorá sa momentálne nachádza na hranici medzihviezdneho priestoru. Odhaduje sa, že Voyager 2 každú chvíľu dorazí do nového prostredia.

Zdroj:
http://www.astro.cz
http://www.jpl.nasa.gov