Po septembrovej explózii sa SpaceX so svojou raketou Falcon 9 vracia do vesmíru – a to teda úspešne!
Minulý rok v setembri počas testov rakety Falcon 9 nastala explózia, pri ktrorej bol zničen izraelský satelit Amos-6. Odvtedy sa toto zlyhanie vyšetrovalo, nakoniec sa v novembri prišlo na to, že ztuhnutý kyslík poškodil héliové nádrže, po čom sa zapálil uhlíkový materiál v nádržiach. 14. januára 2017 sa ale společnosť SpaceX s raketou Falcon 9 znovu vrátila do vesmíru. V 9:54 miestneho času Falcon 9 Full Thrust odštartoval s 10 komunikačnými satelitmi Iridium NEXT na obežnú dráhu.
Niekoľko minút po štarte sa prvý stupeň rakety oddelil od druhého, pričom 8 minút po štarte pristál na bezpilotnom drone Just Read the Instructions. Týmto Falcon pristál prvý stupeň rakety na bezpilotných dronoch už siedmikrát. Pre Just Read the Instructions je pokus ale prvýkrát úspešný. Predtým sa prvý stupeň vrátil len dvakrát na mys Canaveral a štyrikrát na dron Of Course I Still Love You.
Iridium NEXT má postupne nahradiť dnešných 66 satelitov Iridium (pôvodne bolo plánovaných 77 satelitov, preto pomenovanie Iridium – podľa prvku iridia). Celkovo je plánovaných 70 satelitov Iridium NEXT na obežnú dráhu. V dnešnej dobe môžu amatérsky astronómovia, dokonca aj bežný ľudia, pozorovať záblesky satelitov Iridium. Po odšartovaní posledných satelitov je plánované odstránenie pôvodných satelitov, nové satelity ale nebudú tak jasné, takže vesmírna „atrakcia“ extrémne jasných zábleskov sa už neodohrá; čo uvítajú najmä astronómovia.
Ďalší štart rakety Falcon po septembrovej explózii sa vykoná 26. januára 2017. Vtedy vynesie na obežnú dráhu satelit EchoStar 23.
Prvý štart rakety Falcon roku 2017 doprevádzalo aj úspešné pristátie na platforme
Zdroj:
SpaceX resumes flights with on-target launch for Iridium (spaceflightnow.com)
SpaceX Returns To Flight with Iridium NEXT launch – and landing (nasaspaceflight.com)