Senzačný objav: Proxima Centauri má planétu!

Súhvezdie Kentaura a jeho okolie na snímke Jurija Beleckého. V popredí 3,6metrový európsky ďalekohľad na La Silla (apod.nasa.gov, úprava ExoSpace.cz)

Astronómovia objavili planétu pri hviezde, ktorá obiehá okolo hviezdy, ktorá je k nám po Slnku najbližšie – Proxima Centauri.

Je jedna z troch hviezd hviezdneho systému Alfa Centauri (ďalšie známe pomenovania sú Rigil Kent či Toliman). Vizuálná trojhviezda sa na nebeskej pláni javí ako hviezda s magnitudou -0,01 a je štvrtou najjasnejšou hviezdou na nočnej oblohe.

Pozícia hviezdy Proxima Centauri na oblohe (wikipedia.org)

Ako sme spomínali, Alfa Centauri sa skladá z troch členov. Jedná sa o Alfa Centauri A, Alfa Centauri B a Alfa Centauri C (Proxima Centauri). Alfa Centauri A a B sú tesné dvojhviezdy a navzájom sa obiehajú okolo spoločného centra raz za 80 rokov. Alfa Centauri A má hmotnosť 1,1 Slnka a jej žiarivosť je 1,5krát väčšia ako slnečná. Alfa Centauri A je typický žltý trpaslík, ktorý má veľa spoločného so Slnkom. Alfa Centauri B je orandžovy trpaslík s hmotnosťou 0,907 Slnka a žiarivosť má len 0,5 Slnka.

Tak čo je zač ten červený trpaslík? Hmotnosť má 0,123 Slnka a svietivosť pouhých 0,00005 Slnka.

Objav exoplanéty u Proximy

Poďme sa pozrieť, ako astronómovia objavili planétu pri hviezde Proxima Centauri.

Na základe Dopplerovho posunu astronómovia zistili, že Proxima Centauri sa periodický približuje a vzdiaľuje rýchlosťou 5 km.h^-1. Dĺžka periódy je 11,2 dní. Dáta boli získane zo teleskopov postavené organizáciou ESO a ďalších zdrojov.

Čo ale ukázala táto periodická odchýlka?

Že vo vzdialenosti 7 miliónov kilometrov od Proximy Centauri existuje planéta hmotná ako 1,3 Zeme.

3,6metrový ďalekohľad na La Silla, disponujúci unikátnym spektrografom HARPS (eso.org)

Na potvrdenie existencie planéty s týmito parametrami, ktorá sa spočiatku javila ako obyčajná anomália, nastúpil tým nazvaný Pale Red Dot, ktorý tak učinil metódou meranie radiálnych rýchlostí s pomocou teleskopov ASH2 a siete viacerých teleskopov observatória Las Cumbries. Planéta bola podľa zvyklostí pomenovaná ako Proxima Centauri b.

Možný život

Čo je na tomto príbehu fascinujúce, že planéta sa nachádza v obývateľnej zóne. Obývateľná zóna je pás okolo hviezdy, kde teplota na prípadnej planéte umožňuje existenciu tekutej formy vody.

Povedali sme, že Proxima Centauri b je vzdialená 7 miliónov kilometrov od hviezdy? Nezmýlili sme sa, veď Zem je vzdialená až 150 miliónov kilometrov od Slnka? Avšak, ako sme spomínali, svietivosť Proximy Centauri je 0,00005 Slnka. Svietivosť je tak malá, že obývateľná zóna sa nachádza o mnoho bližšie. Do úvah o obývateľnej zóne neberieme skleníkové plyny, geologické procesy a ďalšie vplyvy.

Planéta Proxima Centauri b v predstavách maliara (eso.org)

Či existuje voda v kvapalnej forme, je v súčasností ťažko povedať. Taktiež úvahy o živote sú predčasné, pretože červení trpaslíci sú vo väčšine eruptívne premenné hviezdy, ktoré vyvrhujú obrovské množstvo hmoty a s nimi sprevádzajúce RTG a ultrafialové žiarenie. To je pre prípadný život veľmi neznesiteľný stav.

Tak či tak, planéta Proxima Centauri b bude pravdepodobne najbližšia planéta (resp. jedna z planét, ktoré čakajú na možné objavenie) mimo Slnečnej sústavy v súčasností. Ešte karty môžu zahrať bludné planéty, ktoré len prechádzajú blízko Slnečnej sústavy.

Zhodneme sa, že Proxima Centauri b je prvý potenciálny cieľ medzihviezdnej cesty zvedavých pozemšťanov.

Zdroje:
V obyvatelné zóně u nejbližší sousední hvězdy byla objevena planeta (eso.org)
ESO Discovers Earth-Size Planet in Habitable Zone of Nearest Star (jpl.nasa.gov)
New Planet 2016: Complete Coverage of Proxima b’s Discovery (space.com)
Astronomy Picture of the Day (apod.nasa.gov)
Proxima Centauri (wikipedia.org)