LADEE je pri Mesiaci

LADEE (wikimedia.org)

Americká sonda LADEE ktorá štartovala 7. septembra 2013 na špici rakety Minotaur 5  sa po mesačnej ceste vesmírom dostala na obežnú dráhu okolo Mesiaca. Vzhľadom na kritickú fázu v ktorej je v dnešných dňoch sa jej výrazne nedotkla dokonca ani platová neschopnosť v USA. Ľudia starajúci sa o priebeh misie teda môžu byť spokojní.

LADEE bude v nasledujúcich mesiacoch približne do apríla budúceho roka, keď nás čaká zatmenie Mesiaca, skúmať tenučkú mesačnú atmosféru. Tú „objavili“ ešte v roku 1968 americkí astronauti počas misie Apollo 8. Pri oblete nášho supútnika si totiž všimli akési lúče, ktoré sa na krátku dobu objavili pri východe Slnka. Tento jav neskôr potvrdili aj ďalšie posádky. Na Zemi je niečo také normálne. Vzdušný obal rozptyľuje fotóny a vo výsledku to vyzerá ako akési svetelné pramene vychádzajúce zo Slnka. Na telese bez atmosféry by však také niečo nemalo existovať.

Mesačná atmosféra je veľmi riedka. Podľa odhadov má asi takú hustotu, akú tá pozemská dosahuje v výške 400 km, kde obieha napríklad ISS. Na naše pomery je to teda celkom slušné vákuum. Všetko je však relatívne. To čo tu na Zemi pri tlaku 100 000 Pa považujeme za nič je vo vesmíre dôvod na vedecké bádanie.

Môžeme sa iba dohadovať, čo stojí za vznikom plynného obalu Mesiaca. Teoreticky by to mohli byť častice, ktoré sa stále odrážajú od povrchu. Slabá gravitácia to umožňuje. V tom prípade nie je mesačná atmosféra statická, ale sústavne sa pohybuje. V roku 1956 prišli vedci s teóriou, že cez lunárny deň, ktorý trvá dva týždne sa povrch ohreje natoľko, že sa z neho uvoľnia elektróny. Kladne nabité podložie vymrští veľmi malé čiastočky prachu (jeden mikrometer a menej) do výšky niekoľkých metrov až kilometrov.

Ktorá teória je správna, prípadne či tu nie sú aj nejaké ďalšie faktory bude študovať LADEE. Treba podotknúť, že je to na poslednú chvíľu. Už čoskoro sa riedka atmosféra úplne znehodnotí. Takmer všetky kozmické agentúry tam totiž plánujú pristáť, či už s automatickou sondou, alebo rovno s ľuďmi na palube. Vzhľadom na to že celá atmosféra váži nejakých šesťdesiat ton nebude problém kompletne ju zničiť.

Zažehnuté motory LADEE (wikimedia.org)