Mise sondy DAWN končí; nebo ne?

Logo mise Dawn (wikimedia.org)

Sonda DAWN, jejíž mise u trpasličí planety Ceres se chýlí ke konci, ještě nemusí odejít ze scény.

Chris Russell z Kalifornské univerzity předkládá NASA návrh na prodloužení mise této sondy. Uvažuje o dalším motorickém manévru, kterým by se sonda vyvlékla z oběžné dráhy kolem Cerery a dostala se na kurz k jinému tělesu.
Dawn využívá iontový pohon, který je založen na principu elektrického urychlení xenonových iontů. Tento typ pohonu dává malý výkon, ale jelikož může být v provozu nepřetržitě po dlouhou dobu, je nakonec účinnější než klasické raketové pohony. Navíc množství potřebného paliva je menší. Přesto Dawn v současnosti nedisponuje velkými zásobami, proto je třeba v úvahách o dalších potenciálních cílech být skromný.

Dawn nemůže narozdíl od jiných sond ukončit svůj život na Cereře, protože neprošla sterilizací, mohla by tedy na Cereru zavléci pozemské mikroorganismy, čemuž odpovědní lidé chtějí zabránit.

Uvažované cíle však Russell tají. „Dokud rozšířená mise nebyla schválena NASA, neřeknu vám, který asteroid plánujeme navštívit,“ uzavírá Russell.

Important!

Sonda Dawn na oběžné dráze kolem Cerery (ilustrace) (nasa.gov)

Dawn (anglicky Úsvit) je mise NASA k největším objektům hlavního pásu, planetce Vestě a trpasličí planetě Ceres. Sonda odstartovala 27. září 2007 a na oběžnou dráhu prvního ze svých cílů byla navedena svými iontovými motory 16. července 2011. Na sklonku roku 2012 se od Vesty vypravila na druhou část své cesty a 6. března 2015 dorazila na oběžnou dráhu Ceresu.[3] Dawn se tak stal první sondou na oběžné dráze kolem trpasličí planety a první sondou, která během svého putování zakotvila na oběžných drahách dvou různých vesmírných těles. wikipedia.org

Zdroj:
NASA’s Dawn probe may visit third asteroid after Ceres and Vesta (newscientist.com)