Eugene Cernan na poslednej ceste ku hviezdam

Akoby nestačilo úmrtie Johna Glenna, prvého Američana na orbite, ktorý zomrel 8. 12. 2016, včera, 16. 1. 2017, nás opustil ďalší hrdina vesmírneho výskumu, posledný človek na Mesiaci, astronaut česko-slovenského pôvodu Eugene Andrew Cernan.

Bol účastníkom troch vesmírnych misií, dvakrát sa pozrel k Mesiacu, velil poslednej výprave na Mesiac Apollo 17. Aký bol osud tohto fenomenálneho astronauta?

Eugene Cernan sa narodil 14. 3. 1934 v Chicagu, Illinois, rodičom česko-slovenského pôvodu. V roku 1956 získal titul bakalár vied z elektrotechniky. Roku 1958 sa stal vojenským letcom a v roku 1963 magistrom vied v odboru letecký inžinier.

Kariéra v NASA

Cernan bol vybratý ako člen náhradnej posádky Gemini 9, kotrá mala startovať v roku 1966. Krátko pred letom ale havarovalo lietadlo s hlavnou posádkou, a tak na Gemini 9A vyletel do vesmíru. Bol tretím človekom na svete, čo vyšiel do otvoreného vesmíru mimo svoju kabínu. Pri tomto výstupe sa vyskytli problémy, čo pre neho výstup extrémne sťažilo. Jeho sklíčko na helme sa zarosilo, čo zabraňovalo dobrému výhľadu do vesmíru a na kabínu. Nakoniec sa úspešne, ale úplne vyčerpaný vrátil do kabíny.

Jeho ďalší let do vesmíru bol Apollo 10, druhá misia na orbitu Mesiaca. Bol to veľmi hladký let, stačila jedna korekcia ich dráhy. Na orbitu Mesiaca sa dostali 21. 5. 1969. Aby simulovali pristátie na Mesiaci, dostali sa do výšky 15 kilometrov nad mesačným povrchom. Pri tomto pokuse sa lunárny modul dostal do nekontrolovateľné rotácie, posádka to ale vyriešila do niekoľko sekúnd.

Jeho posledný let bol Apollo 17, posledný let na povrch Mesiaca. Pôvodne bolo síce plánovaných letov na povrch desať, do vesmíru ale išlo len 7 (vrátane Apollo 17) a na povrchu pristálo len 6 letov. Na Mesiaci pristál spolu s Harrisonom Schmittom 17. 12. 1972. Astronauti Apollo 17 vytvorili nový rekord najdlhšej aktivity mimo lunárneho modulu, celkovo 22 hodín a 6 minút aktivity. Apollo 17 bola vedecky najprínosnejšie misia na Mesiac. Posádke sa oi. Podarilo potvrdiť existenciu dávnych sopiek na Mesiaci.

Po ukončení letu Apollo 17 Cernan ešte neodpustil NASA. Pustil sa do prípravy spoločného letu Apollo-Sojuz, pričom bol hlavným vyjednávačom NASA so sovietskou stranou. NASA a námorníctvo opustil v roku 1976, kedy sa dal na podnikateľskú dráhu.

Po kariére v NASA

Aj keď NASA ponúkla Cernanovi let na raketopláne, Cernan to odmietol.  V 1999 vytvoril publikáciu The Last Man on the Moon, ktorá vyšla aj v českom preklade, neskôr sa podieľal aj na knihe s rovnakým názvom. Mal jedného potomka, dcéru Teresu Cernanovú. Slovensko navštívil v rokoch 1974, 1994 a 2004, Česko navštívil v rokoch 1974, 1994, 2001 a 2008. Roku 1974 navštívil hvezdáreň v Ondřejove, kde odovzdal československú vlajku, ktorá s ním putovala na Mesiac. Nikto z vtedajších politických činiteľov sa s ním ale nechcel stretnúť. Úplne iné to bolo pri ďalších návštevách, ktoré sa konali po revolúcii. Bol šiesty astronaut na povrchu Mesiaca, ktorý umrel, teda už zostáva len ďalších 6 astronautov.

Zdroje:
Zemřel Eugene Cernan. Poslední muž, který kráčel po Měsíci (technet.cz)
Poslední muž na Měsíci je Čecho-Slovák a slaví osmdesátiny (technet.cz)
Eugene Cernan (wikipedia.org)
Eugene Cernan: Last Man on the Moon (space.com)
Sojuz-Apollo (wikipedia.org)
Apollo 17 (wikipedia.org)