V kosmickém středisku Kourou ve Francouzské Guyaně již byla evropská sonda Gaia připojena k adaptéru horního stupně Fregat a zapouzdřena pod aerodynamický kryt. Nyní je připravována k usazení na vrchol rakety Sojuz. Start je naplánován na 19. prosince v 09:12:19 GMT (10:12:19 SEČ). Raketa vynese sondu na dráhu okolo libračního bodu L2, který se nachází na spojnici Slunce – Země. Gaia má za úkol zpřesnění údajů o více než miliardě hvězd v naší Galaxii. Bude měřit polohu a zjišťovat vzdálenosti hvězd. Přínos je očekáván také v oblasti výzkumu a objevování exoplanet, a to jak prostřednictvím astrometrie, tak i tranzitní metodou (přechodu planet před hvězdou). V některých ohledech by význam družice Gaia mohl být ještě větší, než u vesmírného teleskopu Kepler.
Zdroj:
Gaia secured inside fairing
Stránka projektu GAIA: http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Gaia