Misia OTV-4 tajného raketoplánu X-37B

Raketoplán X-37B v nákladnom priestore nosiča Atlas V (wikipedia.org)

20. 5. 2015 odštartovala štvrtá misia experimentálneho bezpilotného raketoplánu X-37B (OTV-4), vlastnený armádou USA, s utajeným nákladom na palube. Raketoplán štartoval na palube nosiča Atlas V zo základne vzdušných síl Cape Caneveral. S raketoplánom odštartovali aj družice Cubesats a solárnymi plachtami poháňajú sondu, ktorá bola navrhnutá a dotovaná organizáciou Planetary Society. Raketoplán spadá plne pod armádnu kontrolu bez prítomnosti NASA, čo vyvoláva špekulácie o tom, že môže byť použitý ako zbraň na ničenie nepriateľských satelitov na orbite.

Atlas V s raketoplánom pri štarte (americaspace.com)

Oficiálne vyjadrenie veliteľstva vzdušných síl je, že slúži výlučne len na testovanie nových technológii a materiálov na orbite a pri zostupových manévroch do atmosféry Zeme. Vela detailov o tejto misii ako aj pri predošlých troch nieje známych (keďže si armáda ráda necháva informácie pre seba) teda nieje známy typ nákladu. Informácie, ktoré však armáda bola ochotná o tejto misii zverejniť, sú také, že jej účelom je zameranie sa na vozidlo samotné, teda riadne testovanie jeho systémov, ale aj nový typ Iontového motoru. Ten podľa prehlásenia maj. gen. Toma Masiella, veliteľa vojenských výskumných laboratórií v americkom štáte Ohio, majú spotrebúvať menej paliva s väčším výkonom: „Možnosti pre uplatnenie efektívnejšieho orbitálneho pohonu sú obrovské.“ Celá misia síce prebieha bez zásahu NASA, avšak na palube X-37B má experiment, ktorý testuje reakciu skoro 100 rozličných typov materiálov na priame vystavenie pôsobeniu Vesmíru.

Raketoplán po pristáni (wikipedia.org)

Armáda vlastní celkovo dva raketoplány X-37B, pričom jeho prvý štart (OTV-1) bol v apríli 2010 a po strávení 225 dňoch na orbite Zeme pristál ešte v decembri istého roku (znova neznámy účel a náklad ako pri každej misii tohoto raketoplánu). Misia OTV-2 štartovala v marci 2011 a strávila vo vesmíre 469 dní, pristála v decembri 2012. Štart OTV-3 sa uskutočnil v decembri 2012 a na „výlete“ strávil 675 dní, pričom stanovil nový rekord v dĺžke pobytu v kozme opakovane použiteľných vozidiel.

Nižšia verzia tohoto druhu iontových motorov bola použitá aj na armádnych komunikačných satelitoch AEF (Advanced Extremly High Frequency) (wikipedia.org)

Ako bolo spomenuté, armáda viac informácii o týchto misiách prezradiť nechce, takže jediné, čo nám zostáva, sú dohady a tieto útržky informácii, ktoré veliteľstvo armády Spojených štátov americký bolo ochotné poskytnúť.

Zdroje:
Boeing X-37
Tajné: Miniraketoplán X-37B právě zamířil do vesmíru. Obíhat tam může roky
US Air Force Launches X-37B Space Plane on 4th Mystery Mission