MESSENGER boduje: Potvrdený ľad na Merkúri!

Sledovaný kráter Prokofiev (universetoday.com)

Sonda Messenger, ktorá obieha okolo Merkúra, najbližšej planéty k našému Slnku, poskytuje optické snímky s dôkazom o ľade na planéte. Oblasť objavu sa nachádza na severnom póle planéty.

Ľad sa nachádza v trvalé zatienených kráterov, kam slnečné lúče nedopadajú. Ide o objav tuhého skupenstva vody a niekoľko prchavých látok. Snímky poskytujú jedinečný pohľad na koncentráciu rôznych prchavých substancií a takzvane „pasce“, ktoré tieto látky vytvárajú pre „bublinky“ ľadu. Pred dvoma desiatkami rokov bol pozorovaný radioteleskopom v Goldstone. Radioteleskop objavil charakteristické vyžarovanie rádiových vĺn blízke ľadu a prchavých látok. Ovšem, kvalita takto získaných snímok bola nevalná a priestor na špekulácie bol dostatočný.

Sonda Messenger (spaceref.com)

Messenger pomocou kombinácie neutrónového spektrometra a infračervenej reflektometrie, ktorá analyzuje povrch na základe tepelného vyžarovania, jednoznačne potvrdil výskyt ľadu na povrchu Merkúra.

Autor štúdie Nancy Chabot, planetárny vedec z Univerzity Johna Hopkinsa z laboratórií aplikovanej fyziky a vývojár kamery Dual Imaging System Messenger (MDI), poznamenáva, že i keď mali indície o výskyte vody na Merkúre, s pomocou sondy Messenger naše poznatky o výskyte vody na planéte znásobili a priniesli i veľa nových zaujímavosti.

Po predlžení misie sondy Messenger v roku 2012 vedci z univerzity Johna Hopkinsa zahájili zobrazovaciu kampaň s širokopásmovými filtrami v širokouhlej kamery WAC.

Druhý krater Kandinský, ktorý bol snímaný a rovnako potvrdená oblasť ľadu (astronomy.com)

Práve vďaka tejto technológii zobrazovania sa podarilo pomocou sérii uprav snímok identifikovať ložiska vody a prchavých látok. Sonda Messenger sa zamerala hlavne na snímky vo vnútri kráteru Prokofiev a na kráter Kandinsky, ktorý je blízko severného pólu planéty.. Kráter Prokofiev je najväčší impaktný kráter na severnej pologuli Merkúra. V oblastiach, kde sa našiel vodný ľad, pokrýva ho tenká vrstva tmavého materiálu. Je veľmi pravdepodobné, že ide o o vrstvu zmrazených organických zlúčenín.

Ďalšiu otázku, ktorý tím z Univerzity Johna Hopkinsa kladie, je, kedy vznikol ľad, či v dávnej minulosti alebo nedávno? Mohla nejaká kométa plná vody naraziť na severný pól Merkúra a zaslúžit sa o značný zdroj vody na Merkúri alebo vodný ľad je prítomný už od vzniku Merkúra? Na odpovede na tieto otázky si musíme zatiaľ počkať.

Zdroje: 
astronomy.com
en.wikipedia.org