Pluto odkrýva svoje tajomstvá (I.)

Oblasť Tombaugh Regio v podobe srdca (nasa.gov)

Sonda New Horizons stále ukazuje, že je svojho mena hodná, stále nám ukazuje nové nepreskúmané horizonty znalostí, o ktorých sme doteraz mohli len špekulovať. Jedným z najväčších úspechov tejto sondy je práve nedávny prílet k trpasličej planéte Pluto, o ktorého výzore, zložení a vlastnostiach sme mohli doteraz iba vytvárať odhady.

To, čo zatiaľ máme, je oproti tomu, čo ešte len má doraziť, najvyššia špička ľadovca, ale aj tak to je veľké množstvo údajov a fotografií, podľa ktorých už si teraz dokážeme vybudovať akúsi predstavu, čo to ten svetlý bod v našich teleskopoch je.

Oblasť Tombaugh – srdce Pluta

Region Tombaugh (space.io9.com)

Prvé snímky, čo k nám dorazily, vykresľujú Pluto ako teleso s veľkým množstvom velice zaujmavých geologických útvarov na povrchu. Najzaujímavejšou oblasťou pri prvom pohľade na fotografie je určite oblasť zvaná Tombaugh. Spektrálne analýzy tejto oblasti vypovedajú výskyt dusíku, metánu a podľa porovnavaní so spektrálnymi vzorkami z ostatného povrchu je tento región jediné miesto na tomto vesmírnom telese, kde sa vo väčšom množstve vyskytuje aj oxid uhoľnatý. Čo to presne znamená a aké sú dôvody výskytu tohto oxidu iba na tomto území, ešte nie je známe.

Geologická aktivita na Plute

Tombaugh Regio – hore Sputnik Planum, dole Norgay Mountains

Oblasti Sputnik Planum, Norgay Montes a Hillary Montes sú pokryté najskôr dusíkom vo forme ľadu, ktorý sa tu prelieva podobne ako ľadovce na povrchu Zeme. Tým vytvára napríklad v oblasti Sputnik Planum skoro dokonalé roviny. Narozdiel od oblastí Hillary Montes a Norgay Montes tu vytvoril pohoria. Teda tu hovoríme o aktívnych geologických procesoch na povrchu Pluta!

Important!

Clyde W. Tombaugh (app.plutosafari.com)

Clyde William Tombaugh sa narodil 4. 2. 1904 v americkom štáte Illinois. Po presťahovaní sa do Kansasu sa z neho stal farmár, ale svojim podomácky vyrobeným ďalekohladom (9palcový reflektor) pozoroval planéty Jupiter a Mars. Neskôr ho prijali na Lowellove observatóriu ako pomocníka astronóma Percivala Lowella, ktorý sa zaoberal hľadaním ďalšej planéty v našej Slnečnej sústave. Šťastnou náhodou sa to ale podarilo jeho pomocníkovi C. Tombaughovi, keď ho objavil o 6 stupňov mimo vypočítanej polohy Percivala Lowella. Okrem objavenia Pluta ktoré ho najviac preslávilo tiež pokračoval v mapovaní oblohy a na konci jeho kariéry mal na svojom konte objavenia 29.548 galaxií, 1 novu, 1 gulovú hviezdokopu, cez 4000 asteroidov a 5 otvorených hviezdokôp. Zomrel 17. 1. 1997 v Novom Mexiku.

Prekvapujúce atmosféra

Pohľad sondy New Horizons po prelete späť na Pluto a jeho atmosféru, ktorá siaha do výšky až 130 km (nasa.gov)

Atmosféra Pluta bola skúmaná pri prechode planéty cez slnečný disk.

Spôsob merania spočíval v pozorovanie slnečného svetla pri prechode popri Plutu, pri čom keď svetlo narážalo do čiastočiek atmosféry, začalo sa lámať. Toto lámanie následne zachytili senzory, a z týchto meraní sa dalo vyvodiť, či vôbec Pluto atmosféru má a do akej výšky siaha. Prekvapením bola výška jeho atmosféry: Siaha až 5× vyššie, ako sa čakalo, teda do výšky 130 km.  Zloženie atmosféry sa predpokladá na metán, ktorý sa pri periódach, kedy je Pluto bližšie pri Slnku, odparuje z jeho povrchu. Pluto má eliptickú trajektóriu, takže sa na ňom striedajú obdobia, kedy je bližšie k Slnku a kedy je ďalej. Odhadovaný tlak v jeho atmosfére je od 10 do 20 mikrobarou. Tieto výsledky však ešte nepovažujeme za presné, keďže sa nezhodujú merania zo Zeme a merania z prístrojov sondy.

Pluto a Charon na komponovanom zábere zo 13. a 14. 7. 2015 v pravých farbách (nasa.gov)

Zdroje:
Amazing Photos of Pluto Reveal Glaciers and Hazy Atmosphere (space.com)
Mysterious Ice Plains Spotted on Pluto (space.com)
Na Plutu tečou ledovce (osel.cz)