Sonda Cassini objavila medzihviezdny prach

Sonda Cassini prelieta oblakom prachových častíc (kresba) (nasa.gov)

Sonda Cassini (NASA/ESA), ktorá obieha a študuje planétu Saturn, objavila pozoruhodné prachové mikroskopické zrniečka. Zaujímavosťou je, že ich pôvod je mimo Slnečnej sústavy.

Sonda Cassini skúma Saturn z obežnej dráhy od roku 2004. Zamerala sa na výskum planéty Saturn, jeho prstencov a mesiacov, ktoré okolo planéty obiehajú.

Za celý ten čas výskumu pozbierala do svojho prístroja milióny mikroskopických zŕn. Väčšina z nich pochádza z ľadového gejzíru, nachádzajúc sa na geologicky aktívnom mesiaci Enceladus.

Týchto 36 zŕn pravdepodobne pochádza z medzihviezdnej oblastí. Čiastočky medzihviezdného prachu sú produkované v vnútrach masívnych hviezd v záverečných etapách ich života (červených obrov). V dôsledku pomalého chladnutia nadobúdajú tieto častice veľkosť až stotín milimetra. Bývajú zložené z uhlíka a rôznych foriem silikátov a ľadov s kovovými prímesi. Tie, ktoré zachytila sonda Cassini, sa pohybujú rýchlosťou cez 72.000 km.h^-1, teda oveľa rýchlejšie, než aby mohli byť zachytené vo vnútri Slnečnej sústavy. Podľa prístroja CDA (Cosmic Dust Analyzer) na sonde Cassini 36 zŕn má inú chemickú štruktúru a vyčnievajú z „davu“. Tieto prachové zrnka obsahovali horčík, kremík, železo či vápnik a narozdiel od prachu v Slnečnej sústave mali v sebe menej reaktívnych prvkov, napríklad síru či uhlík.

Important!

Analyzátor kozmického prachu na sonde Cassini (jpl.nasa.gov)

Detektor prachových častic na sonde Cassini (CDA – Cosmic Dust Analyzer) je vôbec prvým podobným na kozmickej sonde, umožňujúcim určiť chemické zloženie zachytených častíc až vo vzdialenosti Saturna. Umožňuje analyzovať častice v hmotnostnom rozsahu od 10E-16 do 10E-6 gramov. Účelom je poskytnúť informácie o chemickom zložení, fyzikálnych a dynamických vlastnostiach prachových častíc a taktiež sledovať ich interakciu ako zo Saturnom (resp. s jeho magnetosférou a prstencami), tak aj s mesiacmi.
Prístroj bol vyrobený v Inštitúte Maxa Plancka v Heidelbergu a na výrobe spolupracovali aj českí vedci pod vedením Jiřího Švestky.

Zdroj:
Saturn Spacecraft Samples Interstellar Dust (nasa.gov)
Sonda Cassini – Huygens (MEK)
Sonda Cassini (wikipedia.org)
Mezihvězdný prach (wikina.cz)
CDA (saturn.jpl.nasa.gov)