Možný život na mesiaci Enceladus?

Mohutné výtrysky vodnej páry a plynu nad južným pólu Enceladu dosahuje výšky stoviek kilometrov; snímok bol získaný sondou Cassini 13. 10. 2009 zo vzdialenosti 431.000 km (nasa.gov)

Sonda Cassini, ktorá sa odoberie na večnosť vyparením v atmosfére Saturnu 15. septembra 2017, nám ponúkla zaujímavé zistení. Mesiac Enceladus by mohol obsahovať hydrotermálne gejzíry podobné, ako sú prítomne na našej Zemi, kde sa nachádzajú pri dne morí a prepúšťajú teplo z hlbín Zeme.

Bližší pohľad na ľadové výtrysky Enceladu (nasa.gov)

V týchto otvorov sa vyskytujú tie najodolnejšie mikroorganizmy, ktorí sú zároveň sľubní kandidáti na vysvetlenie vzniku života na Zemi. Keďže v týchto hydrotermálnych gejzírov sa stretávajú základné podmienky pre život, a to teplo a živiny pre mikroskopické organizmy zo zemského plášťa a voda z oceánov.

A podobné hydrotermálne gejzíry by mohol mať aj Saturnov mesiac Enceladus. Ten teplo získava zo slapových síl vznikajúce pri mierne elipsovitom obehu okolo gigantickej planéty. Ale to nie je všetko. Ďalším zdrojom tepla môže byť samotné vnútro mesiaca – keďže má inak postavené jadro (ktoré nie je celistvé, ale tvorené rôzne hrubými balvanmi), dokázala sa v ňom radioaktívna premena zachovať po dlhšiu dobu.

Výsledkom je povrchový oceán o hrúbke od 18 do 22 km, a tak dané prostredie spĺňa základné podmienky života. Preto sa hydrotermálne gejzíry považujú za najpravdepodobnejší miesto, kde sa môže vyskytnúť život.

Spomenuli sme si, že na Encelade je voda a teplo. A čo živiny pre prípadne mikroskopické živé organizmy? Meranie čiastočiek plynu a prachu z povrchových gejzíru sondou Cassini ukázalo na bohatý výskyt organických látok a živín potrebných pre chod mikroskopického života.

Mesiac Enceladus sa tak stáva vedľa Zeme miestom v Slnečnej sústavy s najpravdepodobnejším výskytom života.

21. 4. 2017 – Ondřej Čadek: Europa a Enceladus

Zdroj:
An Ice World…With an Ocean? (nasa.gov)
Enceladus‘ Subsurface Energy Source: What It Means for Search for Life (space.com)
Enceladus Jets: Surprises in Starlight (nasa.gov)