Vrtule v prstencoch Saturnu – malé mesiace?

Najnovšie fotky vrtúľ odhaľujú neskutočne ostré detaily (nasa.gov)

21. februára 2017 sonda Cassini odfotografovala zatiaľ najostrejšie a najkvalitnejšie snímky tzv. „vrtúľ“, konkrétne jednej nazvanej Santos-Dumont. Fotka sa dala spraviť vďaka prvom naplánovanom oblete takéhoto telesa, dosiaľ sa sonda Cassini dostala do ich blízkosti len neplánovane.

Vďaka takýmto pozorovaniam dokážu vedci odhaliť rôzne detaily o „vrtuliach“, napríklad že v tesnej blízkosti „mesiačika“ je takmer kompletne prázdny priestor kombinovaný s veľkým množstvom priehľadného materiálu. Samotný mesiačik by bol len pár pixelov široký, je možné že z takejto vzdialenosti je ho kamerami Cassini nemožné odfotografovať. Ďalej z efektov mesiačika na prstence si môžeme všimnúť malú medzeru v prstencoch samotných, z ktorej bol materiál vypudený gravitáciou mesiačika. Prvý krát sú taktiež viditeľné vlny v medzere, podľa odhadov vzdialenosti od vrcholu vĺn z jednej strany k druhej, ktorá meria 2 kilometre vedci odhadujú hmotnosť Santos-Dumont ako ľadového telesa širokého približne 1 kilometer. Jasné biele „body“ a „čiary“ na obrázku sú spôsobené radiáciou dopadajúcou na senzory kamery. Rozlíšenie na fotografii je 410 metrov na jeden pixel.

Prvé vrtule boli objavené taktiež pomocou Cassini, roku 2006. Časom sa ich orbity pomaly menia, což môže byť spôsobené malými zrážkami mesiaců s ostatnými časticami prstenca.

Štruktúra v tvare vrtule, vytvorená „neviditeľným“ mesiacom na neosvetlenej strane Saturnových prstencov na staršej snímke, vydanej 8. júla 2010 (space.com)

Zdroj:
Cassini Targets a Propeller in Saturn’s A Ring (nasa.gov)
Giant Propellers Discovered In Saturn’s Rings (space.com)