Kentaur, kat pozemského života?

200km mesiac Saturna Phoebe je pravdepodobne gravitáciou planéty zachytený kentaur (sciencedaily.com)

Tím astronómov z Armagh observatória (Severné Írsko), spravované Univerzitou v Buckingham, Veľká Británia, študoval nedávno objavené kométy vo vonkajších komnatách Slnečnej sústavy a prišli na prekvapivé zistenia:

Objavené kométy, nazvané ako kentauri, by mohli predstavovať riziko pre Zem.

Kentauri majú obežnú dráhu medzi planétami Jupiter a Neptún. Meno kentauri vystihuje telesa, ktoré pomenúva. Tak, ako mytologickí kentauri boli kone a ľudia zároveň, i kentauri sú ľadové telesa, niečo medzi kométami a asteroidmi. Viac sa podobajú kométam. Podľa najnovších definícii ide o spiace ľadové kométy obrovských rozmerov. Rozmery kentaurov je zhruba od 50 do 100 km.

Ich obežné dráhy sú ale nestabilné. Ich nestabilitu zapríčiňuje prechod okolo joviálnych (plynných) obrov.

Jupiter, Saturn, Urán i Neptún narúšajú stabilitu kentaurov a môžu je nasmerovať na kolíznu dráhu so Zemou. Dopad takého 50km asteroidu je pre pozemský život drtivý.

Umelecká predstava Chironu (en.wikipedia.org)

I kilometrový asteroid môže rozhodnúť o existencii mnoho rastlinných a živočíšnych druhov, tak si viete predstaviť dôsledky zrážky s 50krát väčším telesom.

Štatistické dáta hovoria jasnou rečou, raz za 40 000 až 100 000 rokov sa jeden kentaur vychýli zo svojej dočasne stabilnej dráhe a namierí si to do vnútorných oblasti Slnečnej sústavy (vnútorná oblasť je medzi Slnkom a hlavným pasom asteroidov, nachádzajúci sa za dráhou Marsu).

Fénix Kepler ďalej pozoruje exoplanety

Objevené a znovuobjevené komety v prosinci 2015

H.E.S.S. po stopách kozmického žiarenia

Pri putovaní teplejšími oblasťami sa kentaur rozpadá a vytvára mnoho malých úlomkov, často veľké (1–10) km. Niektoré úlomky môžu nakoniec ohroziť život na Zemi. Posledný vychýlený kentaur podľa vedcov zaputoval do vnútorných oblasti Slnečnej sústavy pred 30 000 rokmi.

Rozpadnutie kentaura na drobné čiastočky až po kilometrové asteroidy a ich dopad mohli zapríčiniť dobu ľadovú, ktorá skončila pred 10 000, rokmi alebo menšie ochladenie 2300 rokov pred naším letopočtom. Tieto udalosti sú zaznamenané geológmi a paleontológmi.

Táto hypotéza s migrujúcimi kentaurmi by mohla zodpovedať záhadu príčiny vyhynutia dinosaurov pred 65 miliónmi rokov.

Nedávne objavy na poli výskumu boli zhrnuté v recenzii v decembrovom vydaní časopisu Astronómia a geofyzika. Časopis patrí Kráľovskej astronomickej spoločnosti (Veľká Británia).

Zdroje:
Giant comets could pose danger to life on Earth (sciencedaily.com)
Centaur (en.wikipedia.org)
2060 Chiron (en.wikipedia.org)