New Horizons odhaľuje tajomný svet Pluta

Najnovšia snímka Pluta (sciencedaily.com)

New Horizons sa blíži k svojmu cieľu. Sonda odhaľuje tmavé a svetlé oblasti na povrchu Pluta. Ide o najkvalitnejšie zobrazenie Pluta za celú históriu. A za pár týždňov búdu ešte jasnejšie a kvalitnejšie, až spoznáme „tvár“ tohto tajuplného sveta.

Trpasličia planéta Pluto bola objavená americkým astronómom Clydom Tombaughom 18. februára 1930.

Snímky boli zachytené v období polovice apríla pomocou teleskopického fotoaparátu. V tej dobe bola sonda vzdialená približne 113 miliónov kilometrov od povrchu Pluta. Na základe snímok to vyzerá, že povrch Pluta je viac zložitejší, ako sme si dosiaľ mysleli.

Animácie obehu Pluta a Charona okolo spoločného ťažiska (nasa.gov)

John Grunsfield, administrátor pre riaditeľstvo vedeckej časti NASA vo Washingtone, hovorí: „ Čím sme bližšie, vidíme viac a viac detailov. Už vidíme jasnejšie oblasti okolo pólu na obidvoch stranách.“ Zo slov patrne vidíme, že ide o veľký skok pre ľudstvo z oblasti objavovania nových svetov.

Na snímkach je zachytený i mesiac Pluta, Cháron. Cháron obieha Pluto v 6,4 dňových intervalov. Štyri ďalšie mesiace Pluta, podobajúc skôr na obrovské asteroidy, neboli zachytené. Sú príliš slabé nato, aby boli odhalené v desatine sekundy expozície.

Umelecká predstava chladného a vzdialeného sveta (maxisciences.com)

New Horizons sa má stretnúť s trpasličou planétou Pluto tento rok v júli. Najmenší vzdialenosť, ktorú dosiahne od povrchu Pluta, bude 12 500 km dňa 14. júla v čase 11:47 UTC. Charón navštívi v ten istý deň v čase 12:01 UTC z najbližšej vzdialenosti 29 500 km. Rýchlosť sondy sa v tej dobe bude pohybovať od 13,78 km/s pri Plute a Chárone 13,87 km/s. Vzdialenosti od objektov nie sú pevne dané, je možné, že sonda bude v najbližšom priblížení bližšie či viac vzdialená od cieľov misie (Pluto a jeho mesiac Cháron).

Dráha sondy New Horizons pri svojom cieli (skyandtelescope.com)

V Prahe roku 2006 na konferencii Medzinárodnej astronomickej únii (IAU) bolo Pluto odňane z ríše planét do sveta novovytvorenej kategórie trpasličích planét. K tomuto rozhodnutiu prispelo nielen malé rozmery, malá hmotnosť, veľmi eliptická dráha, ale i to, že hlavne v rozmedzí 20. a 21. storočia sa začali objavovať vzdialené objekty v okolí Kuiperovho pásu s rozmermi podobné Plutu.

Zdroje: 
sciencedaily.com
en.wikipedia.org