Prekvapenie na Marse: Metán i organické látky

Scenáre kolobehu metánu na Marse (astronomy.com)

Mars Science Laboratory (MSL) alebo ľudovo známy rover Curiosity nameral okolo svojho okolia desaťnásobne vyšší podiel metánu v atmosfére ako v predošlých meraniach a taktiež organické molekuly v skalnom prášku zhromaždenom na skúmanie vrtákom MSL.

Krivka vzostupu metánu a následný pád ukazuje na lokalizovaný zdroj metánu. Zdrojov môže byť viacero.

Hypotézy, ktoré by naplnili sny exobiologov, hovoria o aktívnom procese výmeny plynov prostredníctvom životaschopných baktérii. Druhou možnoštou sú nebiologické procesy, ako zvetrávanie rôznych hornín prostredníctvom vody.

Skala, na ktorej prebiehal výskum organických látok (nasa.gov)

Meranie množstva metánu v atmosfére bolo sledované v horizonte 20 mesiacov. Prístroj SAM desaťkrát „očuchal“ okolitú atmosféru, z toho najvyššie hodnoty boli dosiahnuté na konci roku 2013 a na začiatku roku 2014. Množstvo metánu v atmosfére bolo stanovených na 7ppb (7 častíc metánu na miliardu častíc ostatných plynov v atmosfére) .

Pred týmto obdobím i po tomto období v 8 meraniach hodnoty dosahovali priemerne desatinu najvyššieho zmeraného výsledku.

Vŕtanie prinieslo prekvapenie

Curiozity pri vrtaní do skaly nazvanej Cumberland našiel podivuhodný koktejl organických látok.

Zaujímavý záber roveru Curiozity (facebook.com)

Samozrejme, dokazovanie nebolo práve najľahšie. A i výsledok je zahmlený veľkou dávkou neistoty. Ide o to, že pri zohrievaní každej skaly spektrometrom (laserom) dochádza takmer vždy k vyparovaniu chloristanov. Chloristany nielenže sú pre človeka jedovaté, ale znehodnocujú organické látky tým, že reagujú s nimi a spoľahlivé dokázanie je preč. Vedci už prišli zo zaujímavými improvizáciami a najnovší výskum skalnatého úlomku je veľmi sľubný na potvrdenie organickej látky.

Doterajšie výskumy okolo skaly Cumberland ukazuje na veľkú stratu vody pred troma miliardami rokov. Tieto zmeny sa uchovali v chemickom zložení skalnatých neživých pozorovateľov. Poznatky z tejto oblasti nám poodhalia vývoj atmosféry i kolobehu vody na Marse a poprípade sa dozvieme odpovede na dávnu otázku, ktorá nás súži. Mohli sa v priebehu vývoja Marsu vyskytnúť vhodné podmienky na život? A skutočne i vznikol? Sú niekde v hlbinných škárach prejavy života? I to je náplňou cesty Curiozity, analyzovať dávnu históriu Marsu a poprípade hľadať čo najviac dôkazov na podporu teórie života na zhrdzavenej planéte.

Zdroje:
astronomy.com
en.wikipedia.org