Je Pluto tvořeno miliardami komet?

Oblast Tombaugh ve tvaru srdce; oblast Sputnik Planum se nachází na její levé straně

Pluto může být tvořeno z miliard komet. Vědci uvažují nad odlišným původem trpasličí planety. Nepopírají ale dosud uznávanou teorii.

Christopher Glein a J. Hunter Waite z Jihozápadního výzkumného ústavu SwRI (Southwest Research Institute) zkoumali chemické složení oblasti Sputnik Planitia. Sputnik Planitia je povrchová část Pluta s vysokým albedem, tvořená převážně dusíkatými ledy. Její velikost je přibližně 1050 km × 800 km, zabírá tedy plochu 840.000 km². Najdeme ji v levé části srdcovité oblasti, pojmenované Tombaugh Regio.

Tento obrázek Pluta s vysokým rozlišením kombinuje modré, červené a infračervené snímky, pořízené kamerou Ralph/MVIC sondy New Horizons. Výrazná světlá oblast, pojmenovaná Sputnik Planum, je bohatá na dusík, oxid uhelnatý a metanové ledy

Ledovec má podobné složení jako kometa 67P/Churyumov‑Gerasimenko. Zjistilo se tak po porovnání dat ze sond New Horizons a Rosetta. Glein s Waitem se proto domnívají, že se Pluto utvořilo z miliard asteroidů pohybujících se v Kuiperově pásu. Prozkoumali také předchozí model, který počítá s vytvořením Pluta z velmi chladných ledových těles, které chemicky více připomínají Slunce. Tuto myšlenku nezavrhli, ale nový model lépe vysvětluje aktuální úroveň dusíku a oxidu uhelnatého.

Jejich výzkum naznačuje, že chemické složení Pluta bylo modifikováno kapalnou vodou nebo dokonce podzemním oceánem. Dokázali tak využít chemii k výzkumu dávné minulosti Pluta.

Práce týmu vědců vyšla 25. května 2018 v časopise Icarus (její preprintovou verzi si můžete přečíst níže).

Christopher R. Glein, J. Hunter Waite Jr: Primordial N2 provides a cosmochemical explanation for the existence of Sputnik Planitia, Pluto (arxiv.org)

Sonda New Horizons po průletu kolem Pluta v červenci 2015 pokračuje ke svému dalšímu cíli, planetece 2014 MU69 (prozatím neoficiálně pojmenovanou Ultima Thule). Kolem ní má proletět 1. ledna 2019.

Je Pluto planeta?

V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie v Praze rozhodla o nové definici planety, kterou už Pluto nesplňuje. První podmínkou k tomu, aby se těleso mohlo uznat za planetu, je, že má dostatečnou gravitaci na to, aby mělo kulovitý tvar. Další podmínkou je, že planeta je dominantní v zóně své oběžné dráhy, tedy vyčistí okolí své dráhy od ostatních těles. A nesmí být měsícem jiného tělesa. Druhou podmínku Pluto nesplňuje.

Zdroj:
Evidence found for ‘giant comet’ theory of Pluto’s origin (astronomynow.com)
Pluto May Have Formed from 1 Billion Comets (space.com)
Pluto may be made up of a billion comets (popsci.com)